Gần đây có một ý tưởng khá điên rồ đang lan truyền—điều gì sẽ xảy ra nếu thuế quan thực sự có thể thay thế thuế thu nhập như nguồn thu chính của chính phủ? Các nhà kinh tế đang vò đầu bứt tai với ý tưởng này. Hầu hết họ đều cho rằng các con số hoàn toàn không hợp lý.

Hãy thử nghĩ mà xem: chính phủ liên bang thu về hàng nghìn tỷ đô la từ thuế thu nhập mỗi năm. Thuế hải quan thì sao? So với con số đó chỉ như tiền lẻ. Cùng lắm cũng chỉ chiếm khoảng 2-3% tổng doanh thu trong một năm tốt đẹp. Để lật ngược tình thế, bạn sẽ cần mức thuế quan cao đến mức khó tin mà có lẽ sẽ thiêu rụi toàn bộ hoạt động thương mại quốc tế.

Nghe thì hấp dẫn trên lý thuyết—đánh thuế hàng hóa nhập khẩu thay vì tiền lương của người lao động. Nhưng hệ quả thì sao? Giá tiêu dùng tăng cao, nguy cơ chiến tranh thương mại, chuỗi cung ứng hỗn loạn. Phần lớn các chuyên gia đều coi đây là một chủ đề để tranh luận chính trị hơn là một chiến lược tài khóa khả thi. Khoảng cách giữa lý thuyết và thực tế thực hiện... phải nói là cực kỳ lớn.