Парадокс, що визначає продовольчу кризу Америки: працівники оточені достатком, але голодні

Цифри розповідають жорстоку історію. З 2019 року ціни на продукти харчування зросли на 35%, причому найбільш споживані категорії — яловичина, яйця, молоко та кава — подорожчали ще більше — на 60%. Однак реальні зарплати за цей же період зросли лише на 22%, що створює все більший розрив між тим, що заробляють працівники, і реальною вартістю їжі. Для мільйонів, зайнятих у продуктовій роздрібній торгівлі, ця криза має інший характер. Вони заповнюють полиці продуктами, борючись за те, щоб прогодувати свої сім’ї.

Коли основні працівники не можуть дозволити собі основне

Більше 75% працівників продуктових магазинів стикаються з проблемою продовольчої нестачі, згідно з недавніми дослідженнями. Водночас понад 47 мільйонів американців зазнають продовольчої нестачі загалом, а 40 мільйонів покладаються на допомогу за програмою SNAP лише для виживання. Іронія гостра: люди, які дозволяють клієнтам ставити їжу на свої столи, часто самі не можуть цього зробити.

Сінтія Гернандес працює на касі в одному з великих роздрібних мереж у Південному Лос-Анджелесі. Вона щодня спостерігає за кризою — клієнти стають явно стривоженими, коли розуміють, що не можуть дозволити собі продукти, сім’ї переходять від яловичини до дешевшого курятини, літні покупці цілком відмовляються від молока. «Емоційний тягар видно і відчувається справжнім», — пояснює вона. Однак сама Сінтія залежить від державної допомоги, і коли допомога за програмою SNAP тимчасово була скорочена, вплив був миттєвим. Маючи трьох дітей і хвору матір, вона мусила обирати між основними потребами.

Хуан Карлос Есківель, ветеран м’ясного відділу з десятирічним досвідом, нещодавно отримав підвищення зарплати через важкі переговори. Але це не вирішило його проблеми — вартість життя зросла швидше за його зарплату. Як і інші в його магазині, Хуан тепер щотижня їздить до продуктових банків, щоб прогодувати свою сім’ю, що є різким контрастом для людини, яка працює повний робочий день у продуктовому магазині.

Система, яка провалилася: SNAP, зарплати та жорстка економія

Допомога за програмою SNAP розрахована на так званий «економний харчовий план», концепцію, яка базується на жорсткій економії і ніколи не забезпечувала збалансованого харчування. Місячна допомога для окремих осіб обмежується приблизно $187, а для сімей — близько $354, що значно менше реальної вартості здорового, багатого на поживні речовини раціону. Для багатьох отримувачів мета зводиться не до різноманітності або переваг, а до простої купівлі достатньої кількості калорій для виживання, часто жертвуючи харчуванням заради доступності.

Скорочення та невизначеність щодо допомоги за програмою SNAP спричинили хвилі паніки. Коли було оголошено про відновлення, Сінтія стала свідком того, як клієнти витрачають сотні доларів за один візит через страх, що допомога знову зникне. Ця невизначеність ускладнює планування, не кажучи вже про святкування таких свят, як День подяки.

Десерай Бартлетт створює моменти радості для клієнтів у квітковому відділі, але сама вона — одинока мати з двома дітьми. Як і її колеги, вона працює серед їжі, але бореться з реальністю, що оренда і ціни на продукти роблять прогодування власної сім’ї постійною тривогою.

Трансформований ринок, але не краще

Продажі приватних марок зросли за рахунок брендових товарів, тоді як дисконтні мережі, такі як Aldi і Dollar General, отримують величезну частку ринку. Walmart продовжує домінувати з рекордним зростанням продажів у тих самих магазинах, часто за рахунок профспілкових конкурентів, таких як Kroger і Albertsons, які закривають магазини і звільняють працівників.

Споживачі відповідають, купуючи на 13 мільярдів одиниць товарів менше порівняно з 2021 роком, що безпосередньо пов’язано з зростанням бідності та продовольчої нестачі. Емоційні наслідки проявляються щодня на касах по всій країні, де понад 90% дорослих американців повідомляють про стрес через ціни на продукти.

Глибша криза

Це не просто особиста історія труднощів — це системний провал. Робочі сім’ї, включно з тими, хто працює у системі, яка має розподіляти їжу, стискаються між інфляцією і застійними зарплатами. Продовольчі банки забезпечують менше ніж одну дев’яту від кількості їжі, яку зазвичай надає SNAP, залишаючи працівників і сім’ї постійно на межі голоду.

Послання працівників продуктової сфери ясне: повна зайнятість має гарантувати можливість прогодувати свою сім’ю без страху, без благодійності і без постійної тривоги щодо наступного прийому їжі. Поки це не зміниться, залишається парадокс: магазини Америки переповнені їжею, але люди, які там працюють, голодують.