Di dalam plot bahan peledak Rusia yang menargetkan Inggris

1 jam yang lalu

BagikanSimpan

Sarah RainsfordKoresponden Eropa Selatan dan Timur, Vilnius, Lituania

BagikanSimpan

Matius Goddard / BBC

Aleksandr Suranova didakwa melakukan terorisme di Lituania

Mainan seks, body lotion dan bantal pijat bukanlah jenis pengiriman yang biasa ditangani Aleksandr Suranovas.

“Apa?” dia mengirim pesan, ketika dia dikirimi foto barang-barang yang diminta untuk dikirimkan dalam empat paket dari Lithuania ke Inggris dan Polandia.

“Itulah yang mereka butuhkan, dan mereka menawarkan pekerjaan tetap,” tanggapan datang melalui aplikasi perpesanan Telegram. Bayarannya layak: € 150 (£ 130 / $ 173) untuk beberapa jam kerja, jadi Suranovas setuju. “Jika itu yang dibutuhkan, baik-baik saja olehku,” dia mengetik kembali.

Tetapi setiap paket berisi alat pembakar yang canggih. Tabung kosmetik telah diisi ulang dengan cairan bahan peledak tinggi yang disebut nitrometana, dan perangkat pengapian tersembunyi dengan sangat baik di dalam bantal, bahkan pemindai bandara tidak mendeteksinya. Suranovas bersikeras bahwa dia tidak tahu tentang hal ini.

Isi paket: Krim wajah membawa cairan peledak dan pengatur waktu yang tersembunyi di dalam bantal pijat

Ketika dia diserahkan barang-barang di taman Vilnius pada Juli 2024, pengatur waktu di dalamnya sudah menghitung mundur. Selama dua hari berikutnya, tiga paket akan terbakar, satu tepat sebelum dimuat ke pesawat kargo ke London. Nanti dan konsekuensinya bisa menjadi bencana.

Pada bulan Agustus itu, Suranova ditangkap dan didakwa melakukan tindakan terorisme atas nama intelijen militer Rusia, GRU. Dua puluh dua orang sekarang ditahan di Lithuania dan Polandia setelah penyelidikan internasional yang melibatkan petugas kontra-terorisme Inggris. Ia menyimpulkan bahwa operasi itu dijalankan oleh Rusia, sebuah tuduhan yang secara konsisten dibantah oleh Moskow. Ini adalah pertama kalinya seseorang yang terlibat dalam plot parsel berbicara di depan umum.

Tahun lalu, saya menulis surat kepada beberapa tersangka di penjara sebagai bagian dari penyelidikan saya sendiri yang sedang berlangsung terhadap gelombang serangan sabotase di seluruh Eropa setelah invasi skala penuh Rusia ke Ukraina, yang telah mencakup pembakaran dan kereta api yang tergelincir serta plot parsel. Suranovas menjawab panjang lebar dan, ketika dia dibebaskan dalam tahanan baru-baru ini, setuju untuk bertemu.

Kisahnya, bersama dengan banyak dokumen kasus yang telah saya lihat dan sumber lainnya, memberikan wawasan unik tentang plot luar biasa yang menargetkan Inggris dan beberapa negara lain, dalam upaya nyata untuk menghancurkan dukungan untuk Kyiv.

“Saya tidak akan menyebutnya perang bayangan. Saya pikir ini adalah agresi aktif terhadap bangsa kita,” Vilmantas Vitkauskas, kepala Pusat Manajemen Krisis Nasional Lituania, memperingatkan. “Ini adalah pesan yang jelas bahwa mereka yang mendukung Ukraina akan dipukul oleh Rusia. Saya pikir itu sangat berbahaya dan kami sangat dekat dengan… situasi di mana banyak orang akan menderita.”

Pertama kali Suranovas mencoba mengambil paket - dari Airbnb di Vilnius - dia gagal menemukan flat itu. Menggunakan proksi yang tidak terlatih, seperti yang dikatakan mantan diplomat Eropa untuk Rusia, menambahkan “lapisan ketidakpastian - dan ketidakmampuan”. Tapi tiga minggu kemudian, pekerjaan itu kembali dimulai.

Blok apartemen dari mana Suranova awalnya dimaksudkan untuk mengambil paket - tetapi dia tidak dapat menemukan flat yang tepat

Suranovas mengatakan kepada saya bahwa dia telah dipekerjakan oleh seorang kenalan lama di Rusia yang dikenal sebagai HK, yang berkomunikasi melalui Telegram. Instruksinya, banyak di antaranya yang telah saya lihat, adalah untuk mengumpulkan kotak-kotak itu dan mengirimkannya ke alamat di London, Birmingham dan Warsawa menggunakan perusahaan kurir DHL dan DPD.

Penyelidikan polisi mengungkapkan bahwa dia adalah mata rantai terakhir dalam rantai panjang, yang dikoordinasikan dari jarak jauh dari Rusia. Setiap orang memiliki tugas tertentu, mulai dari membawa perangkat pengapian ke UE, hingga memasok mobil. Beberapa tampaknya tidak menyadari gambaran lengkapnya.

Mantan Menteri Pertahanan Lithuania Dovile Sakaliene mengatakan itu adalah gaya khas Rusia, yang dirancang untuk penyangkalan.

“Semakin jauh proksi yang melakukan tindakan tertentu berasal dari inisiator … [dan] semakin banyak orang yang tidak tahu apa-apa yang berpartisipasi, semakin sulit untuk memastikan penyelidikan yang efisien.”

Meski begitu, penyelidik telah mengidentifikasi beberapa tersangka koordinator dari Rusia. Salah satunya, yang dikenal sebagai Warrior, juga diyakini telah mengorganisir serangan pembakaran di cabang Ikea di Vilnius pada Mei 2024.

Pada hari pengiriman yang dijadwalkan ulang, HK menyapa Suranova dengan riang melalui teks dan mengatakan kepadanya bahwa dia mentransfer sekitar €500 (£433, $580) untuk biaya ongkos kirim, dalam cryptocurrency. Dia kemudian meneruskan foto alun-alun di pusat Vilnius. “Pria itu” akan menemuinya di sana dengan paket-paket itu, tulisnya. Suranova terdengar gelisah.

“Lain kali, biarkan mereka menggunakan kantor pos. Pertemuan seperti ini bukan untuk saya,” dia mengetik. “Pria itu netral. Tidak ada yang ilegal,” HK meyakinkannya.

Tetapi di seberang kota, seorang pemuda Ukraina, Vladislav Derkavets, sudah mengaktifkan empat alat pembakar, merokok berantai untuk menenangkan sarafnya. Dia telah ditangkap. Berkas kasus menunjukkan bahwa pawangnya sendiri, Warrior, mengiriminya instruksi melalui Telegram.

Dengan pengatur waktu yang ditetapkan, Derkavets diarahkan untuk membersihkan semua yang telah dia tangani. Dia kemudian mengemas bantal pijat ke dalam kotak dengan tabung bahan peledak cair, di samping celana ketat kompresi dan vibrator, mungkin dimaksudkan sebagai gangguan. Mereka sekarang siap untuk menyerahkan kepada Suranovas.

Suranova datang ke pertemuan kami di pusat kota Vilnius dengan mengenakan tag elektronik di satu kaki. Setelah 18 bulan ditahan, dia sekarang berada di bawah “pengawasan intensif”, hanya diizinkan meninggalkan rumah selama beberapa jam sehari sampai persidangannya.

Lahir di Lituania Soviet saat itu, pria berusia 53 tahun itu - tinggi, kekar, banyak bicara - menggambarkan dirinya sebagai etnis Rusia. Kami berbicara dalam bahasa Rusia, bahasa pertamanya.

Dia mengakui mengirim paket - dia difilmkan oleh kamera CCTV di kantor DHL dan DPD - tetapi bersikeras dia tidak tahu tentang perangkat yang disembunyikan di dalamnya. “Saya tidak akan pernah menyetujui itu, karena saya pikir itu mengerikan,” katanya kepada saya. “Saya sudah digunakan.”

Rekaman CCTV Suranova membawa dua paket di kantor DHL di Vilnius

Suranovas resmi menganggur ketika dia ditangkap oleh polisi bersenjata. Tetapi dia mengatakan dia telah menjual mobil ke pelanggan di Belarus dan Rusia selama bertahun-tahun dan mengambil sampingan dalam pengiriman lainnya. “Orang-orang mengenal saya,” katanya. “Jadi saya akan membantu mereka. Dengan biaya.” Dia menyebutkan pakaian dan elektronik tetapi tidak jelas tentang detailnya.

Begitulah cara dia pertama kali bertemu HK secara online, katanya, tetapi dia mengaku tidak tahu nama kontaknya. “Kami saling memanggil ‘saudara’ atau ‘pasangan’,” hanya itu yang akan dia berikan kepada saya. Saya merasakan beberapa gugup. “Saya tahu dia tahu di mana saya tinggal,” kata Suranova pada satu titik.

Penyelidik percaya HK adalah orang Moldova, tinggal di Krasnodar, Rusia selatan, meskipun mereka belum mengungkapkan identitasnya kepada publik. Ini adalah kota yang sama di mana Warrior dilaporkan berada.

Ditanya tentang tuduhan dalam kasus ini, Kedutaan Besar Rusia di London mengatakan “tidak ada bukti yang kredibel” tentang keterlibatan Moskow dalam operasi sabotase dan menolak semua klaim tersebut sebagai narasi “anti-Rusia”.

Suranovas menyebut perang di Ukraina “bodoh” dan mengatakan kepada saya bahwa dia tidak menyukai Putin.

Tapi dia paling bersemangat untuk bersikeras bahwa dia tidak akan pernah dengan sengaja menangani bahan peledak. “Bukan untuk satu juta dolar,” katanya. “Tidak ada jumlah yang dapat mengimbangi kebebasanmu.”

Seorang kerabat dekatnya mengingat “tawa histeris” awal mereka saat mengetahui bahwa Suranova telah dituduh melakukan terorisme. Lalu ada keterkejutan. “Dia seorang spekulan, dia membeli dan menjual,” kata mereka kepada saya. “Ini benar-benar menakutkan.”

Suranovas memang sudah memiliki catatan kriminal, sesuatu yang dia angkat sendiri, tetapi dia secara konsisten meremehkan perannya sendiri. Dia telah dibebaskan dengan jaminan sejak 2022 atas tuduhan penipuan untuk skema piramida di Polandia yang terkait dengan Rusia, dan pada 2016 dia dihukum di Denmark karena mencoba mendapatkan perhiasan dengan kartu kredit curian. Suranovas masih bersikeras bahwa dia hanya pengemudi, tetapi saya memeriksa berkas pengadilan dan hakim tidak mempercayainya. Dia mendapat 18 bulan.

Saya menyarankan pekerjaannya di bayangan, dan masalah uang yang dia sebutkan, membuatnya menjadi penyabot yang ideal untuk disewa Rusia. “Saya bukan bagian dari ini, saya tidak bekerja untuk GRU,” dia membalas. “Saya bukan mata-mata.”

Alun-alun di Vilnius tempat Suranova diberi parsel

Itu adalah hari musim panas yang panas ketika Suranova diantar ke Vilnius oleh istrinya untuk mengambil paket. Dia berhenti di samping alun-alun sementara dia menuju ke bangku di bawah beberapa pohon untuk menunggu kurir. HK terus instruksi pesenan. “Dia akan mengenakan celana pendek,” tulisnya. “Dengan 4 kotak.”

Pria itu terlambat, mengacaukan kata sandi dan mengambil foto Suranova saat dia pergi. “Ini omong kosong yang cerdik”, Suranovas marah kepada HK dalam teks lain.

Dia bersikeras bahwa dia memeriksa berulang kali bahwa “tidak ada yang ilegal, tidak ada yang dilarang” dalam pengiriman. Ing obrolan sing dakdeleng karo HK, dheweke langsung nanya. Dia juga diberitahu untuk tidak mengajukan terlalu banyak pertanyaan: “maka semuanya akan lancar”.

Suranova menghabiskan sekitar 40 menit di kantor DHL dekat bandara Vilnius di mana seorang anggota staf memeriksa setiap item di kotaknya. Sebuah tabung krim telah terbelah dan dia menutupnya, tidak menyadari cairan yang bocor itu adalah bahan peledak.

“Tidak ada yang luar biasa sama sekali. Tidak ada kabel kecil yang menggantung atau apa pun,” kata Suranovas.

Istrinya kemudian mengantarnya ke DPD untuk mengirimkan dua paket yang tersisa ke Warsawa. “Ada kamera di mana-mana. Bukankah saya akan datang dengan mobil sewaan atau semacamnya? Dengan semacam janggut?” alasannya. Dia memang menggunakan nama palsu untuk detail pengirim - untuk menghindari spam, dia mengklaim - tetapi menekankan bahwa dia membayar dengan kartu debitnya sendiri. Dia mengatakan dia tidak dapat memulihkan akses ke akunnya untuk menunjukkan itu.

Malam itu, paket dalam perjalanan, HK mengatakan kepadanya bahwa dia mendapatkan bonus. Secara total, dia tampaknya telah dibayar €280 (£242, $326).

Suranovas mengatakan kepada saya bahwa kelompok itu memiliki rencana untuk lebih banyak paket. “Mereka bertanya tentang saya mengirim tiga atau empat sebulan,” katanya. Dia dijadwalkan melakukan pengiriman lagi pada minggu dia ditangkap.

Kemampuan Moskow untuk mengerahkan agen intelijen penuh ke lapangan sangat dibatasi setelah keracunan Salisbury 2018, ketika Rusia mengerahkan agen saraf. Inggris, Uni Eropa dan AS mengusir begitu banyak agen Rusia saat itu, seorang mantan diplomat Eropa mengatakan kepada saya bahwa mereka melakukan “kerusakan sistematis” pada kapasitas mata-mata Rusia.

Saat itulah Moskow mulai merekrut orang-orang di Eropa untuk melakukan pekerjaan kotornya. Saya telah melihat beberapa kasus di mana mereka telah ketagihan melalui tawaran pekerjaan yang terdengar tidak berbahaya di Telegram. Namun dalam plot parsel, banyak yang dibawa oleh kenalan di jaringan kriminal.

“Rusia meningkatkan operasinya sehingga mereka beralih ke model ini untuk mengontrak kejahatan terorganisir. Itu adalah sesuatu yang telah mereka lakukan secara produktif di Rusia selama bertahun-tahun,” kata Elijah Glantz, dari lembaga pemikir keamanan Royal United Services Institute (RUSI).

Pria yang menyerahkan paket itu kepada Suranova memiliki hukuman penipuan di Polandia. Tersangka lain, yang memasok kendaraan, sedang diselidiki karena pencurian mobil di seluruh Eropa. Yang ketiga, yang menangani bahan peledak, menjalani hukuman karena pemerkosaan.

“Ada serangkaian grup online yang bersedia melakukan apa saja dengan harga yang tepat - dan itulah yang kami lihat,” kata Glantz. Dia menunjukkan bahwa dalam operasi kejahatan terorganisir, kelompok tidak mengungkapkan rincian lengkap tentang suatu pekerjaan dan mereka yang dipekerjakan “sangat sering” memiliki informasi terbatas. “Satu pertanyaan yang tidak akan pernah ditanyakan penyelundup adalah: ‘Apa yang ada di dalam truk?’ Begitulah kelanjutannya.”

Pada 20 Juli, paket pertama yang dipasang Suranova terbakar di bandara Leipzig di Jerman. Itu adalah paket menuju London, yang akan ditempatkan pada penerbangan kargo DHL. Perangkat kedua meledak sebelum fajar keesokan harinya di truk DPD di luar Warsawa, dan satu tidak berfungsi. Yang terakhir terbakar di gudang DHL di Birmingham.

Tidak ada yang terluka, tetapi kerusakannya sangat luas.

Insiden itu awalnya tidak dipublikasikan ketika penyelidik di seluruh Eropa mulai bekerja, dan obrolan Telegram menunjukkan penangan Rusia tidak yakin apa yang telah terjadi. HK ingin Suranova menelepon DHL dan menanyakan mengapa sebuah paket terhenti di Leipzig.

Sementara itu, pengiriman lainnya terus berlanjut. Dua paket mencurigakan lagi dikirim dari Warsawa ke AS dan Kanada, kemudian dua lagi dari Amsterdam ke alamat yang sama. Kali ini tidak ada bahan peledak, jadi diperkirakan kelompok itu sedang menguji rute baru.

Penyelidik tidak dapat memastikan apakah tujuan akhir Rusia adalah untuk menjatuhkan pesawat, atau untuk mengintimidasi dan menabur ketakutan di negara-negara yang membantu Ukraina. Tetapi Gedung Putih sangat prihatin hingga menghubungi Rusia “pada tingkat tinggi”, kata seorang mantan pejabat senior di bawah Presiden Biden kepada BBC. Pesan itu keluar untuk “merobohkannya” atau menghadapi “konsekuensi”.

Dovile Sakaliene, mantan Menteri Pertahanan di Vilnius, ingat berpikir bahwa plot paket itu adalah peringatan bagi sekutu Lituania. “Karena … Tidak semua orang setuju tentang tingkat ancaman yang kita hadapi melalui serangan hibrida.”

Ketika polisi Lituania mulai mengumpulkan anggota plot parsel, mereka menemukan tembolok bahan peledak lebih lanjut, terkubur di kaleng makanan di sebuah pemakaman. Ada juga bagian drone, termasuk dudukan yang bisa dimuat di kaleng.

Menjelang akhir wawancara kami, saya bertanya kepada Suranovas apa yang menurutnya ingin dicapai Rusia. Dia berhenti sejenak.

“Saya pikir … itu mungkin ujian sesuatu; bahwa mereka sedang mempersiapkan sesuatu yang lebih besar,” katanya. “Itu untuk menunjukkan bahwa lengan mereka dapat menjangkau dalam dan jauh. Bahwa mereka dapat melakukan banyak hal, dan Anda bahkan tidak akan tahu.”

Eropa

Rusia

Polandia