150 tahun sejarah dalam bahaya: Russell & Bromley menghadapi krisis terbesar mereka

Masa depan yang tidak pasti untuk ikon toko sepatu Inggris

Masa depan Russell & Bromley tergantung pada seutas benang. Merek sepatu bersejarah ini, yang telah beroperasi sejak 1880 ketika membuka pintunya di Eastbourne, mungkin sedang mendekati keruntuhan yang tak terhindarkan. Upaya restrukturisasi yang dipimpin oleh Interpath telah mencapai titik kritis, dengan negosiasi lanjutan antara Next dan Retail Realisation untuk membagi bisnis.

Usulan di atas meja membagi warisan perusahaan: Next akan mempertahankan merek dan hak kekayaan intelektual, sementara Retail Realisation — spesialis likuidasi yang terkait dengan Modella Capital — akan menanggung penutupan 37 cabang yang tersisa dan likuidasi inventaris. Strategi ini menimbulkan dilema mendasar: tanpa toko fisik yang beroperasi di bawah nama Russell & Bromley, keberlanjutan merek di pasar menjadi sebuah pertanyaan.

Biaya manusia dari transisi

Sekitar 450 karyawan menghadapi kemungkinan kehilangan pekerjaan mereka. Angka ini tidak hanya mencerminkan ukuran operasi saat ini, tetapi juga cakupan keruntuhan ritel yang terus melanda jalan-jalan komersial Inggris. Administrasi bersama memperkuat tren yang mengkhawatirkan: Modella Capital dan anak perusahaannya telah menjadi arsitek dari hilangnya perdagangan tradisional.

Latar belakang: pola Modella Capital

Modella Capital bukanlah hal baru dalam operasi semacam ini. Dalam 12 bulan terakhir, perusahaan telah mengakuisisi WH Smith, The Original Factory Shop (TOFS) dan Claire’s Accessories. Namun, gambaran yang didapat cukup mengecewakan: setelah musim Natal yang biasa-biasa saja, baik TOFS maupun Claire’s Accessories berada di ambang administrasi, dengan penutupan yang akan datang dan dapat meninggalkan lebih dari 2.500 orang tanpa pekerjaan.

WH Smith, yang sekarang berganti nama menjadi TGJones, tetap beroperasi di bawah Modella, meskipun dengan batasan kontrak yang berakhir pada bulan Maret. Ada spekulasi bahwa beberapa toko mungkin tidak layak secara ekonomi setelah batasan ini dicabut.

Portofolio Modella juga mencakup Hobbycraft, toko yang khusus menjual kerajinan tangan Natal dan bahan seni, yang diharapkan melaporkan hasil penjualan yang solid selama musim liburan. Diversifikasi ini menunjukkan strategi selektif dalam memilih bisnis mana yang akan dipertahankan dan mana yang akan dilikuidasi.

Upaya pemulihan Russell & Bromley datang terlalu terlambat

Di bawah arahan Andrew Bromley, anggota generasi kelima dari keluarga pendiri, Russell & Bromley mencoba melakukan turnaround yang ambisius. Setelah mencatat kerugian operasional sebesar £9 juta tahun sebelumnya, perusahaan memperkenalkan “Re Boot”, sebuah rencana pemulihan lima tahun yang mencakup ekspansi global dengan fokus awal di Timur Tengah.

Dalam pernyataan Oktober, Bromley menyatakan optimisme: “Kami secara aktif mencari peluang untuk membawa Russell & Bromley ke tahap berikutnya dari strategi ‘Re Boot’ kami… kami telah mencapai kemajuan yang signifikan.” Ia meminta investasi cepat untuk mendanai rencana pertumbuhan ini. Namun, inisiatif-inisiatif ini tampaknya datang terlalu terlambat atau tidak cukup kuat menghadapi tekanan pasar.

Apa selanjutnya?

Retail Realisation siap mengelola penutupan cabang-cabang, sebuah tugas yang serupa dengan yang sudah dilakukan pada merek lain yang sedang menurun. Next, Retail Realisation, dan Interpath belum memberikan komentar publik tentang rincian negosiasi, tetapi angka berbicara sendiri: 150 tahun perjalanan bisnis bisa berakhir dalam beberapa bulan, membawa serta ratusan pekerjaan dan sebagian dari sejarah ritel Inggris.