Jarang ada orang yang bisa tetap berpendirian di hadapan kekuasaan, dan Powell adalah salah satunya.

Jerome Powell memecahkan sebuah rekor—sejak 1970, dia adalah Ketua Federal Reserve pertama yang tidak memiliki gelar doktor di bidang ekonomi. Latar belakang hukumnya, berasal dari Wall Street, kombinasi ini tampak tidak cocok di sistem bank sentral yang didominasi akademisi. Dia pernah menjadi mitra di Carlyle Group, khusus mengurus merger dan akuisisi leveraged buyout, yang membuatnya mengumpulkan kekayaan pribadi sebesar 55 juta dolar AS, menempati peringkat lima terbesar dalam sejarah Ketua Fed.

Uang yang banyak, kepercayaan diri pun menguat.

Pada 2017, Trump naik ke kekuasaan dan memilih Powell karena dia paham bisnis, tinggi badan, dan tampak mudah dikendalikan. Berasal dari Partai Republik, seharusnya dia patuh—begitu kira-kira perhitungan Trump. Tapi pada 2018, Powell menaikkan suku bunga empat kali berturut-turut untuk mencegah ekonomi overheating, yang menyebabkan pasar saham anjlok. Trump yang marah melanggar tabu Gedung Putih, menyerang lewat Twitter secara liar.

Orang lain mungkin akan takut. Tapi Powell tidak. Sebagai pengacara, dia hanya percaya bukti. Pengalaman restrukturisasi perusahaan di Carlyle membuatnya paham apa dampak dari pembekuan likuiditas—bukan sekadar model, tapi nyata berupa kebangkrutan, pengangguran, dan reaksi berantai.

Dia juga tidak hanya keras kepala. Pada 2019, saat tingkat pengangguran masih sangat rendah, dia secara tiba-tiba menurunkan suku bunga. Para hawkish menuduhnya lemah, padahal dia sangat akurat—perang dagang sedang memanas, harus memberi ruang untuk resesi. Langkah ini menyelamatkan Amerika. Saat pandemi datang sebagai black swan, ekonomi tidak ambruk, malah kemudian mengalami pemulihan yang hampir tidak terlihat di buku teks.

Apa yang terjadi di Amerika antara 2023 hingga 2025? Menurut ekonomi klasik, inflasi yang turun pasti akan menyebabkan pengangguran melonjak. Tapi sekarang? Inflasi turun ke 2%, pengangguran hanya 4%. Ini berkat operasi kebijakan moneter yang sangat presisi.

Trump ingin mengganti dia. Berdasarkan hukum AS, penggantian Ketua Fed memerlukan persetujuan Kongres, presiden tidak bisa langsung. Apa yang dilakukan Powell? Dia membangun tembok politik dengan secangkir kopi, jabat tangan berulang kali, dan bergaul dengan anggota Kongres. Risiko politik seorang individu berubah menjadi biaya sistemik seluruh negara.

Kini Trump melakukan penyelidikan pidana terhadapnya, berusaha memaksanya mengundurkan diri sebelum masa jabatannya berakhir. Ini adalah upaya menunjukkan kekuasaan, agar orang tahu siapa yang berkuasa. Tapi taktik ini sebenarnya sangat buruk—seperti mengancam suku bunga yang ditetapkan demi kepentingan publik.

Powell sudah berusia 72 tahun, kekayaannya cukup. Apa yang dia pedulikan? Nama baik di belakang hari. Ke depan, dia akan semakin tegas. Masa jabatannya sebagai Ketua berakhir Mei tahun ini, tapi sebagai anggota Dewan Gubernur Fed, dia masih punya masa jabatan panjang. Dia kemungkinan besar tidak akan memberi posisi kepada pendatang baru, seperti orang yang keras kepala, terus mengawasi calon Ketua Fed yang baru, agar tidak sembarangan.

Dia bukan jenius ekonomi, dan pernah melakukan kesalahan. Tapi di era gangguan rantai pasok akibat pandemi dan meluasnya populisme, dia menunjukkan integritas profesional dengan tidak mundur di saat-saat kritis. Kekuasaan publik harus tetap teguh dalam menghadapi ancaman. Harus ada yang bertahan.