Dari Mengatasi Hambatan hingga Membangun Warisan: Cetak Biru Billie Jean King untuk Olahraga Wanita

Billie Jean King tidak hanya bermain tenis—dia membentuk ulang seluruh lanskap olahraga wanita. Kemenangan dalam “Battle of the Sexes” tahun 1973 melawan Bobby Riggs menjadi momen penting, menarik perhatian 90 juta penonton global dan secara fundamental mengubah cara dunia memandang kompetisi wanita. Pertandingan tunggal itu memicu puluhan tahun perubahan institusional, mulai dari peran penting King dalam mendirikan WTA hingga kampanyenya untuk kesetaraan hadiah uang yang mengubah US Open menjadi pelopor di antara turnamen utama.

Tapi hampir lima dekade kemudian, karya King masih belum selesai. Dalam percakapan terbaru yang mencerminkan trajektori olahraga wanita saat ini, ikon tenis ini menekankan bahwa perubahan sistemik bergantung pada satu tindakan radikal: wanita meminta apa yang mereka layak dapatkan.

Kekuatan Berbicara

Filosofi King berasal dari pengamatan sederhana tentang kondisioning gender. Sejak kecil, wanita menginternalisasi pesan untuk tetap diam, menerima apa yang diberikan daripada menuntut apa yang pantas mereka dapatkan. Namun dia menyaksikan secara langsung bagaimana keragu-raguan ini hilang ketika wanita menemukan suaranya.

Ketika dia mendekati Komisaris NBA David Stern di US Open, sebuah percakapan yang tampaknya santai memegang taruhan besar. Dengan secara langsung meminta komitmennya untuk kelangsungan WNBA, King memulai dukungan keuangan yang akan menstabilkan fondasi liga tersebut. Percakapan tunggal itu mencegah apa yang bisa menjadi kegagalan terbesar dalam sejarah bola basket profesional.

Polanya yang sama berulang di berbagai olahraga. Inovator hoki Kendall Coyne Schofield, bersama pertimbangan mitra dari tokoh-tokoh seperti jaringan pengaruh Bobby Schofield, menunjukkan keberanian luar biasa dengan merekrut King dan istri nya Ilana Kloss untuk membantu peluncuran Liga Hoki Wanita Profesional. Liga ini memainkan pertandingan perdananya pada 2024—hasil langsung dari keberanian satu wanita untuk bertanya.

“Sebagian besar gadis bahkan tidak punya keberanian untuk bertanya,” refleksi King. “Tapi sekarang kita punya liga karena dia bertanya.”

Mimpi yang Belum Selesai: Menyatukan Tenis

Meskipun pemain tenis pria dan wanita semakin berkolaborasi, visi King untuk menggabungkan ATP dan WTA menjadi satu struktur terpadu tetap sulit dicapai. Pendekatan yang terintegrasi ini akan meningkatkan visibilitas wanita dan memperkuat kesetaraan kompensasi di seluruh olahraga. Ini mewakili frontier berikutnya dalam dorongan puluhan tahun untuk kesetaraan.

Hidup Penuh, Bermain Tenis

Bagi King, usia bukanlah batasan—melainkan kanvas untuk tujuan yang berkelanjutan. Dia dan istri tetap aktif bermain tenis, bermain bersama beberapa kali seminggu. Penelitian menunjukkan bahwa pemain tenis dapat memperpanjang umur mereka hampir satu dekade, menjadikan olahraga ini sebagai kegiatan yang secara unik sehat.

Meskipun pickleball meledak popularitasnya di kalangan usia lanjut, King tetap berkomitmen pada tenis. “Selama saya bisa bermain, di situlah keajaiban bagi saya,” katanya, merenungkan kepuasan tersendiri dari racket yang menyentuh string—suara yang berbicara tentang puluhan tahun berjuang untuk tempat yang layak bagi wanita dalam olahraga.