Drones, capteurs et la chasse aux “mines de Bitcoin” illégales en Malaisie

Dans les points chauds du minage illégal de Bitcoin en Malaisie, la chasse commence… depuis les airs.

Des drones patrouillent au-dessus des rangées de magasins et des maisons abandonnées, scannant à la recherche de zones de chaleur inhabituelles — signe caractéristique de machines qui ne devraient pas fonctionner là.

Au sol, la police utilise des appareils portatifs pour détecter des niveaux de consommation électrique anormaux. Parfois, la méthode de traque est encore plus simple : des habitants appellent après avoir entendu des « bruits d’oiseaux étranges », mais à l’inspection, les autorités découvrent qu’il ne s’agit que de sons factices destinés à masquer le vacarme des machines de minage derrière des portes closes.

Ce réseau de surveillance existe car l’ampleur du problème a largement dépassé toutes les mesures habituelles. Selon des rapports locaux, de 2020 à août 2025, les autorités ont découvert 13 827 sites de vol d’électricité pour miner des cryptos, principalement du Bitcoin.

Les pertes sont estimées à environ 4,6 milliards de ringgits — soit 1,1 milliard de dollars — selon la compagnie nationale d’électricité, Tenaga Nasional (TNB) et le ministère de la Transition énergétique et de la Transformation de l’Eau.

Début octobre, sur fond de fluctuations du Bitcoin qui a atteint un sommet avant de chuter de plus de 30% puis de rebondir, les autorités ont recensé environ 3 000 cas de vol d’électricité liés au minage de cryptomonnaies.

Ces mineurs sont extrêmement sophistiqués. Ils se déplacent continuellement entre magasins vacants et maisons abandonnées, installent des panneaux thermiques pour masquer la chaleur émise par les machines.

Beaucoup de sites sont équipés de caméras de surveillance, de serrures renforcées, voire de pièges constitués de bandes de verre brisé pour dissuader les raids.

La course-poursuite dure depuis des années et s’accélère. TNB indique que les vols d’électricité liés aux cryptomonnaies ont augmenté de près de 300% en six ans, la période 2018–2023 représentant à elle seule environ 3,4 milliards de ringgits de pertes.

En incluant les années précédentes, la facture totale des dommages liés au minage illégal de Bitcoin s’approche des 8 milliards de ringgits. Dans l’État du Perak, de nombreux propriétaires se retrouvent avec des factures TNB de plusieurs millions de ringgits car des locataires ont fui après avoir installé des machines de minage illégales, les obligeant à supporter eux-mêmes les coûts.

Le réseau de capteurs derrière la campagne de répression

Les simples vérifications de compteurs électriques sont désormais devenues un système de surveillance à plusieurs niveaux.

La salle de contrôle de TNB surveille aujourd’hui les compteurs intelligents au niveau des transformateurs, enregistrant toute perte d’énergie inexpliquée.

Les « Distribution Transformer Meters » du programme pilote mesurent l’électricité fournie à chaque quartier résidentiel en temps réel. Si la consommation totale des foyers est anormalement basse, cela signifie que de l’électricité est détournée.

Ces anomalies génèrent une liste de rues à contrôler. Les équipes de patrouille déploient alors des drones équipés de caméras thermiques la nuit, associés à des appareils de mesure portatifs. Plutôt que de « frapper à chaque porte », les autorités disposent désormais de cibles précises.

Les drones détectent les points chauds suspects de minage ; les capteurs confirment un flux électrique anormal.

TNB a décrit ce système dès 2022 : d’abord des inspections manuelles, puis une surveillance des données à mesure que le problème prenait de l’ampleur.

L’entreprise a même constitué une base de données interne reliant les sites suspects à leurs propriétaires et locataires. Le ministère de l’énergie indique que cette base est devenue la source centrale de données pour toutes les inspections et perquisitions liées au vol d’électricité pour le minage de Bitcoin.

Le principal problème reste l’opacité des identités : les équipements sont au nom de sociétés-écrans, les baux passent par plusieurs intermédiaires, ce qui complique les poursuites même lorsque les machines sont saisies.

Le 19 novembre, le gouvernement a créé un comité spécial interministériel réunissant le ministère des Finances, la Banque nationale de Malaisie et TNB pour coordonner la répression. Le vice-ministre de l’énergie, Akmal Nasrullah Mohd Nasir, a qualifié le risque de « permanent ».

Il a déclaré à Bloomberg :

« Le risque n’est plus seulement le vol d’électricité. Ils peuvent endommager les infrastructures. Cela représente désormais un défi pour l’ensemble du système. »

Les surcharges de transformateurs, les incendies et les coupures de courant locales deviennent de plus en plus courants.

Ce comité discute actuellement d’une interdiction totale du minage de Bitcoin — même en payant l’électricité.

Nasir est catégorique :

« Même en fonctionnement légal, le marché est trop volatil. Je n’ai vu aucun modèle de minage considéré comme réussi dans le cadre réglementaire. »

Il estime aussi que le mode opératoire nomade des fermes de minage laisse penser à des activités de groupes organisés.

L’économie du « piratage de compteurs »

Au cœur du problème se trouve un facteur économique : électricité bon marché, actifs de grande valeur, coût d’exploitation quasi nul.

La Malaisie applique de longue date un tarif résidentiel bas, débutant à 21,8 sen/kWh pour les 200 premiers kWh et augmentant progressivement jusqu’à 51–57 sen pour les niveaux supérieurs, soit environ 2 900 – 2 910 VND/kWh.

À partir de 2025, le tarif de base passera à 45,4 sen/kWh, soit environ 3 250 – 3 650 VND/kWh, et les gros consommateurs paieront un supplément au-delà de 600 kWh.

Cependant, selon diverses analyses, le prix effectif de l’électricité en Malaisie ne serait que de 0,01–0,05 USD/kWh selon le type et le niveau de subvention.

Pour les mineurs exploitant des dizaines à des centaines de machines ASIC 24h/24, le choix entre payer l’électricité ou la voler fait la différence entre une maigre marge et des profits colossaux.

C’est pourquoi ils tentent de contourner les compteurs.

De nombreuses descentes ont révélé des câbles branchés directement sur le réseau avant le compteur, de sorte que la consommation enregistrée reste celle d’un simple foyer alors que le transformateur supporte une charge bien supérieure.

Akmal souligne également que le prix du Bitcoin est un moteur central. Quand le BTC dépasse 100 000 USD, beaucoup « sont prêts à prendre le risque de voler de l’électricité ».

Les sanctions sont sévères — jusqu’à 1 million de ringgits et 10 ans de prison — mais le mode opératoire organisé rend le risque réel faible. L’opérateur des machines n’est presque jamais le locataire officiel ou le propriétaire des équipements.

Il existe aussi un coût d’opportunité : la Malaisie cherche à réduire sa dépendance au charbon, à développer les énergies propres, à créer des centres de données. Chaque kWh volé est une énergie perdue pour des secteurs économiques stratégiques.

Où vont-ils quand la lumière s’éteint ?

En Malaisie, les mineurs illégaux se déplacent sans cesse entre maisons abandonnées, zones commerciales désertes, voire centres commerciaux déserts, installant des panneaux thermiques, des caméras et des pièges anti-intrusion.

Un exemple viral fut le centre commercial ElementX Mall, près du détroit de Malacca, qui abritait un grand nombre de machines de minage, évacuées seulement après la fuite d’une vidéo sur TikTok.

À Sarawak, des machines ont été retrouvées dans des scieries ou des bâtiments au fond de la forêt, connectées directement aux lignes électriques aériennes.

Et comme ailleurs dans le monde, quand la répression s’intensifie, les machines migrent vers d’autres lieux où l’électricité est moins chère ou le contrôle moins strict.

Après l’interdiction en Chine en 2021, une « grande migration » des mineurs a eu lieu vers le Kazakhstan, l’Amérique du Nord et d’autres régions riches en énergie. Quand le Kazakhstan a durci sa législation, les machines sont parties vers la Russie et l’Asie centrale.

Le Koweït traque désormais les foyers dont la consommation dépasse 20 fois la normale. Le Laos, qui avait encouragé le minage, prévoit de couper l’électricité à toutes les activités crypto dès 2026 pour privilégier les centres de données IA et l’industrie lourde.

Même la Chine — où le minage est interdit — a vu l’activité clandestine revenir, représentant 14–20% du hashrate mondial en 2025.

La Malaisie se retrouve aussi prise dans cette spirale : quand une zone se resserre, les mineurs se cachent mieux à l’intérieur du pays ou migrent vers les nations voisines.

Akmal confirme que la mobilité et l’organisation démontrent qu’il s’agit d’opérations de groupes structurés, non de simples mineurs isolés.

La bataille ne concerne plus seulement le vol d’électricité. Il s’agit de savoir si la Malaisie saura protéger son réseau au service de la transition verte et du numérique, ou si elle deviendra une halte de plus dans la quête mondiale d’électricité bon marché — traquée, petit à petit, par des drones.

Tô Tần