لقد كنت أقرأ للتو عن كيفية إدارة الناس للتقاعد قبل وجود الضمان الاجتماعي، وبصراحة الأمر غريب جدًا كيف كانت الأمور مختلفة. كأننا نتحدث اليوم عن فقر المسنين، لكن قبل عام 1935 كان الأمر فعلاً قاسيًا - حيث كان واحدًا من كل اثنين من كبار السن يعيشون في فقر. لا شبكة أمان على الإطلاق.

فماذا كان يفعل الناس فعلاً؟ بعضهم كان لديه معاشات شركات إذا كانوا محظوظين بما يكفي، لكن فقط 15% من العمال كان لديهم حق الوصول إليها حتى عام 1932. بعضهم حصل على معاشات الدولة بعد عام 1930، رغم أن ذلك كان يساعد أقل من 3% من كبار السن. معظمهم كان عليهم أن يكونوا مبدعين أو يائسين.

الذين كان لديهم مال كانوا يخزنونه حرفيًا تحت مراتبهم لأنهم لا يثقون بالبنوك. آخرون وضعوا كل ما يستطيعون في حسابات التوفير قبل أن توجد تأمينات FDIC. بدأت المعاشات التقاعدية تظهر في القرن التاسع عشر للأشخاص الذين يستطيعون تحملها. إذا خدموا في الحرب الأهلية، ربما يحصلون على معاش، لكن ذلك كان يغطي فقط حوالي 0.6% من السكان بحلول عام 1910.

لكن هنا تصبح الأمور صعبة أكثر. بدون أي من تلك الخيارات، كان على كبار السن الاعتماد على العائلة - الأطفال، الأقارب الممتدين، أي شخص. كانت المجتمعات أكثر ترابطًا في ذلك الوقت، لذلك كان الجيران أحيانًا يساعدون. الكنائس أيضًا. بعضهم استمر في العمل حتى لم يعد بإمكانه ذلك حرفيًا. آخرون لجأوا إلى الزراعة المشتركة أو توسّلوا من الغرباء.

وما لا يجدون مكانًا يذهبون إليه؟ انتهى بهم المطاف في بيوت الفقراء والملاجئ. كانت هذه الأماكن مصممة عمدًا لتكون بائسة لتثبيط الناس عن الفقر. كنت تفقد حقوق التصويت، الممتلكات الشخصية، وكل شيء. بعضهم كان يضطر لارتداء علامة P على ملابسه لتمييزه.

الواقع القاسي هو أن العديد من كبار السن قبل أن يصبح هناك نظام الضمان الاجتماعي، لم تكن حياتهم مضمونة للبقاء على قيد الحياة. لا استثمارات نجت من 1929، لا معاش، لا دعم عائلي، لا خيارات. ببساطة لم ينجحوا.

عندما أقر الضمان الاجتماعي أخيرًا في عام 1935، غير الأمر حقًا. ليس مثاليًا بالطبع، لكنه حل أزمة فقر المسنين التي كانت تضغط على الناس لأجيال. يجعلك تفكر في مدى اعتمادنا الآن على هذه الأنظمة وما الذي قد يحدث فعلاً إذا لم تكن موجودة.