عاصفة شتوية شديدة تعطل الساحل الشرقي، وتترك مئات الآلاف بدون كهرباء

عاصفة شتوية مدمرة تضرب المجتمعات على الساحل الشرقي خلال الأيام الأخيرة، وتسبب ظروف جوية خطيرة تركت أكثر من 750,000 منزل وشركة تعاني من انقطاع التيار الكهربائي. ولا تزال النظام يخلق اضطرابات متتالية عبر وسائل النقل والتعليم وأنظمة البنية التحتية الحيوية.

تساقط ثلوج غير مسبوق وطرق جليدية خطيرة تهدد السلامة

الساحل الشرقي يشهد مستويات هطول غير مسبوقة. تواجه نيو إنجلاند تراكمات قد تصل إلى 18 بوصة من الثلج، بينما تستعد مدينة نيويورك لتراكمات قريبة من قدم واحد. يحذر مركز التنبؤات الجوية من أن الأمطار المتجمدة قد تزيد من هذه التحديات، مما يخلق جليداً خطيراً على الطرق والممرات عبر عدة ولايات.

أصبحت الحالة أكثر حدة في الجنوب، حيث غطت الأمطار المتجمدة البنية التحتية للكهرباء بالجليد. قد تتلقى ناشفيل والمناطق المحيطة بها ما يصل إلى ثلاثة أرباع بوصة من الأمطار المتجمدة بحلول المساء، مما يزيد من تفاقم الظروف الخطرة بالفعل.

ضغط هائل على شبكة الكهرباء يؤثر على ملايين الأشخاص على الساحل الشرقي

لقد أجبر حجم الانقطاعات في التيار الكهربائي على استجابة الطوارئ من قبل مشغلي الشبكة الرئيسيين في البلاد. قام مشغل النظام المستقل في المنطقة الوسطى (MISO)، الذي يشرف على البنية التحتية الممتدة من البحيرات العظمى جنوبًا نحو الخليج، بتخفيض تصنيفه للطوارئ بعد أن أعلن سابقًا عن نقص حاد. وفي الوقت نفسه، منحت وزارة الطاقة تفويضًا لـ PJM Interconnection — التي تدير توزيع الكهرباء عبر 13 ولاية من الغرب الأوسط إلى الساحل الشرقي — لتجاوز البروتوكولات البيئية القياسية لمنع انقطاعات كارثية في التيار الكهربائي.

تحملت تكساس وتينيسي العبء الأكبر من الانقطاعات، حيث عانت آلاف الأسر من ظلام دامس لفترات طويلة مع فشل خطوط الكهرباء المكدسة بالثلوج تحت وطأة الأمطار المتجمعة.

ارتفاع عدد إلغاءات الرحلات وإغلاق المدارس مع استمرار العاصفة

تواجه شبكات النقل شللًا، حيث أبلغت شركة FlightAware عن أكثر من 16,000 إلغاء رحلة خلال عطلة نهاية الأسبوع وحتى منتصف الأسبوع. هذا الحجم من الاضطراب يعادل أزمات النقل الكبرى، بما في ذلك توقف الطيران الأخير.

كما استجابت الأنظمة التعليمية للخطورة. أعلن مسؤولو مدينة نيويورك أن حوالي نصف مليون طالب في المدارس العامة سيتحولون إلى التعليم عن بعد، معترفين بأن الظروف الخطرة تجعل الحضور الشخصي مستحيلًا.

من المتوقع استمرار الطقس البارد لفترة طويلة خلال الأسبوع

على الرغم من توقع خبراء الأرصاد أن تخرج العاصفة من الساحل الشرقي بحلول منتصف الأسبوع، إلا أن درجات الحرارة ستظل منخفضة بشكل خطير. يتوقع المتنبئون أن يستمر تراكم الثلوج والجليد لعدة أيام إضافية، مما يواصل خلق ظروف سفر خطرة. يعني استمرار درجات الحرارة دون الصفر أن السكان والركاب يجب أن يستعدوا لاضطرابات طويلة قبل أن تعود الأمور إلى طبيعتها.