كيف يتم استخراج الليثيوم في جميع أنحاء العالم: أعلى 4 احتياطيات لليثيوم حسب البلد

فهم كيفية تعدين الليثيوم على مستوى العالم يتطلب دراسة أماكن تركز أكبر احتياطياته وطرق الاستخراج المستخدمة في كل منطقة. بالنسبة للمستثمرين المهتمين بقطاع الليثيوم، فإن معرفة ليس فقط أي الدول تنتج أكبر كمية من الليثيوم، ولكن أيضًا كيف يتم استخراج ذلك الليثيوم، يوفر رؤى قيمة حول القدرة الإنتاجية وإمكانات النمو المستقبلية. تبلغ احتياطيات الليثيوم العالمية حاليًا 30 مليون طن متري حتى عام 2024، وفقًا للمسح الجيولوجي الأمريكي، مع بيانات الاحتياطيات التي تعكس محتوى الليثيوم المحتجز.

تستخدم عمليات تعدين الليثيوم في العالم منهجين رئيسيين للاستخراج: تعدين بحيرات الملح (الملح المالحي) وتعدين الصخور الصلبة سبودومين. تختلف هذه الأساليب بشكل كبير من حيث التكلفة والأثر البيئي والجداول الزمنية للإنتاج، مما يشكل المزايا الاستراتيجية للدول المختلفة المنتجة لليثيوم. مع استمرار الطلب على بطاريات الليثيوم أيون في الارتفاع—مدفوعًا بالمركبات الكهربائية وأنظمة تخزين الطاقة—يصبح فهم كيفية تعدين الدول الكبرى لاحتياطياتها من الليثيوم أكثر أهمية.

تعدين بحيرات الملح: تشيلي تهيمن بـ 9.3 مليون طن متري من احتياطيات الليثيوم

تحتفظ تشيلي بأكبر احتياطيات لليثيوم في العالم، حيث تبلغ 9.3 مليون طن متري، مع الغالبية الموجودة في منطقة سالار دي أتاكاما، التي تحتوي على حوالي 33 بالمئة من قاعدة احتياطيات الليثيوم العالمية. يعود تفوق البلاد بشكل كبير إلى تراكماتها الضخمة من بحيرات الملح، التي تُستخرج من خلال طرق استخراج الملح المالحي. يتضمن تعدين الليثيوم في تشيلي ضخ الملح الغني بالمعادن من المياه الجوفية، وتبخيره في برك كبيرة، ومعالجة المحلول المركز لاستخراج مركبات الليثيوم.

تدير شركة SQM وAlbemarle المنشآت الرئيسية لتعدين الليثيوم في سالار دي أتاكاما، مستفيدين من خبرة تشغيلية تمتد لعقود. على الرغم من امتلاكها لأكبر الاحتياطيات في العالم، احتلت تشيلي المركز الثاني كأكبر منتج لليثيوم في عام 2024، حيث أنتجت 44,000 طن متري. يعكس هذا التناقض الظاهر تحديات تنظيمية أكثر منه ندرة الموارد. في عام 2023، أعلن الرئيس التشيليني غابرييل بوريس عن خطط لتأميم جزئي لصناعة الليثيوم في البلاد، بهدف تعزيز السيطرة الحكومية من خلال شركة كوديلكو، شركة التعدين المملوكة للدولة. منذ ذلك الحين، تفاوضت كوديلكو على حصص أكبر بشكل كبير في عمليات SQM وAlbemarle، وضمنت مصالح مسيطرة في جميع أنشطة تعدين الليثيوم في سالار دي أتاكاما.

وفقًا لمعهد بيكر، فإن الإطار القانوني الصارم الذي يحكم امتيازات التعدين في تشيلي قد قيد قدرته على توسيع استخراج الليثيوم والاستحواذ على حصة أكبر من السوق مقارنة بوفرة الموارد لديه. ومع ذلك، تشير التطورات الأخيرة إلى احتمال حدوث تغييرات. في أوائل عام 2025، تلقت الحكومة سبع عطاءات لعقود تعدين الليثيوم عبر ستة بحيرات ملح، حيث برز اتحاد يضم إيرامات، كويبوركس، وكوديلكو كمنافس رئيسي. من المتوقع الإعلان عن الفائزين في مارس 2025، مع خطط لتوسيع عمليات الاستخراج.

استخراج سبودومين الصخور الصلبة: أستراليا بديل الملح المالحي

تمتلك أستراليا 7 ملايين طن متري من احتياطيات الليثيوم، تتركز بشكل رئيسي في غرب أستراليا، لكن هذه الترسبات تتخذ شكلًا مختلفًا تمامًا عن موارد الملح المالحي في تشيلي. توجد احتياطيات الليثيوم في أستراليا على شكل ترسبات سبودومين الصخور الصلبة، التي تتطلب تقنيات تعدين ومعالجة مميزة. يتضمن تعدين الليثيوم في أستراليا عمليات تعدين الصخور الصلبة التقليدية—استخراج الخام من مناجم مفتوحة أو تحت الأرض، سحق المادة، ومعالجتها عبر الطفو والتحويل الحراري لاسترداد مركبات الليثيوم.

يختلف هذا الأسلوب بشكل حاد عن تعدين الملح المالحي بعدة نواحٍ: فهو يتطلب استثمار رأس مال كبير في بنية تحتية للتعدين، ويكلف أكثر من حيث التكاليف التشغيلية المباشرة لكل طن، لكنه يوفر سرعة أكبر في زيادة الإنتاج وأثر بيئي أصغر من حيث استهلاك المياه. على الرغم من احتوائها على احتياطيات أقل من تشيلي، ظهرت أستراليا كأكبر منتج لليثيوم في العالم عام 2024، مما يعكس مزايا الكفاءة في عمليات تعدين الصخور الصلبة.

يمثل منجم الليثيوم غرينبوش، الذي بدأ تشغيله منذ عام 1985، نموذجًا رئيسيًا لاستخراج الليثيوم في أستراليا. تديره شركة تاليسون ليثيوم، وهي مشروع مشترك يضم تيانقي ليثيوم، IGO، وAlbemarle، ويظهر كيف تحقق عمليات تعدين الصخور الصلبة الحجم والاتساق. ومع ذلك، أدت الضغوط على أسعار الليثيوم مؤخرًا إلى قيام عدة شركات تعدين أسترالية بتقليص أو تعليق عملياتها ومشاريع التطوير انتظارًا لانتعاش السوق.

تكشف الأبحاث الحديثة عن إمكانات غير مستغلة لليثيوم تمتد إلى ما وراء مناطق التعدين المعروفة في غرب أستراليا. نشرت دراسة عام 2023 في “Earth System Science Data”، بقيادة باحثين من جامعة سيدني بالتعاون مع هيئة الجيولوجيا الأسترالية، خرائط لتركزات التربة الغنية بالليثيوم عبر القارة. حددت الدراسة ارتفاع كثافات الليثيوم في كوينزلاند، نيو ساوث ويلز، وفكتوريا، مما يشير إلى فرص تعدين مستقبلية مع تصاعد الطلب العالمي. أشار البروفيسور بوديمان ميناسني إلى أن الخرائط “تحدد المناطق ذات التركيزات المرتفعة” و"تسلط الضوء على المناطق التي يمكن أن تكون مصادر لليثيوم مستقبلًا"، مما يشير إلى فرص جغرافية أوسع لقطاع التعدين المتنامي في أستراليا.

توسعة عمليات التعدين: التنمية الاستراتيجية لليثيوم في الأرجنتين

تحتل الأرجنتين المركز الثالث عالميًا بـ 4 ملايين طن متري من احتياطيات الليثيوم، وتساهم في “مثلث الليثيوم”—التسمية لمجموعة الدول الثلاث الأرجنتين، بوليفيا، وتشيلي التي تستضيف معًا أكثر من نصف احتياطيات الليثيوم في العالم. كأكبر منتج لليثيوم في العالم في عام 2024، أنتجت الأرجنتين 18,000 طن متري، مما يبرز قدراتها الإنتاجية وإمكاناتها الكبيرة للنمو.

يعكس تعدين الليثيوم في الأرجنتين مزيجًا من استخراج الملح المالحي في مناطق البحيرات المالحة وعمليات الصخور الصلبة الناشئة. تتركز عمليات تعدين الليثيوم في الأرجنتين حول سالار رينكون والوديان الملحية المجاورة، حيث تستخدم الشركات تقنيات استخراج الملح المالحي المماثلة لتلك المستخدمة في تشيلي، ولكن غالبًا بتكاليف أقل. دفعت المبادرات الاستثمارية الحكومية إلى تسريع التوسع في التعدين؛ ففي مايو 2022، التزمت الأرجنتين باستثمار ما يصل إلى 4.2 مليار دولار في قطاع الليثيوم خلال ثلاث سنوات لزيادة القدرة الإنتاجية.

ظهرت نتائج ملموسة من هذه الاستراتيجية الاستثمارية في أبريل 2024 عندما وافقت الحكومة على خطط توسعة شركة أرجوسي مينيرالز في موقع رينكون للتعدين. تهدف خطة التوسعة إلى زيادة إنتاج كربونات الليثيوم السنوي من 2000 طن متري إلى 12000 طن متري—أي زيادة ستة أضعاف، مما يعكس طموح الأرجنتين في توسيع الإنتاج بسرعة. وتضم البلاد حوالي 50 مشروع تعدين لليثيوم في مراحل مختلفة من التطوير، وفقًا لبيانات فاست ماركتس.

تعزز بيئة التعدين التنافسية من تكلفة الأرجنتين موقعها أكثر. أكد إغناسيو سيلوريو، نائب الرئيس التنفيذي للشؤون القانونية والحكومية في شركة ليثيوم الأرجنتين، أن “إنتاج الليثيوم في الأرجنتين يظل تنافسيًا من حيث التكلفة حتى في بيئة أسعار منخفضة”، مما يعكس مزايا في توزيع الموارد الطبيعية والكفاءة التشغيلية. جذبت هذه العوامل استثمارات كبيرة من عملاق التعدين ريو تينتو، الذي أعلن في أواخر 2024 عن خطة لاستثمار 2.5 مليار دولار في توسيع عمليات استخراج الليثيوم في رينكون. ستزيد خطة ريو تينتو القدرة من 3000 إلى 60000 طن متري، مع تحقيق القدرة الكاملة بعد ثلاث سنوات من زيادة الإنتاج تبدأ في 2028.

زيادة إنتاج الليثيوم: كيف تعدين الصين مواردها المحلية

تمتلك الصين 3 ملايين طن متري من احتياطيات الليثيوم، وتحتل المركز الرابع عالميًا، ومع ذلك تحافظ على تأثير غير متناسب في أسواق الليثيوم العالمية من خلال توسيع الإنتاج بشكل سريع والسيطرة على المعالجة النهائية. تتكون احتياطيات الليثيوم في الصين من مزيج متنوع من أنواع الرواسب: تشكل المياه المالحة المعدنية الغالبية، لكن توجد أيضًا احتياطيات سبودومين وليبيدوليت الصلبة، التي تتطلب طرق تعدين مختلفة.

يعكس تعدين الليثيوم في الصين هذا التنوع في الموارد. تستخدم البلاد تقنيات استخراج المياه المالحة في بحيرات الملح الغربية وعمليات تعدين الصخور الصلبة في المناطق الغنية بالسبودومين. في عام 2024، أنتجت الصين 41,000 طن متري من الليثيوم، بزيادة قدرها 5300 طن متري عن العام السابق، مما يدل على تسارع سريع في الإنتاج. على الرغم من هذه المكاسب، تستورد الصين حاليًا معظم الليثيوم اللازم لصناعة خلايا البطاريات المحلية، وتستورد كميات كبيرة من منتجي الصخور الصلبة الأستراليين.

يمتد ميزة الصين الاستراتيجية إلى ما هو أبعد من التعدين إلى السيطرة على السوق النهائية: إذ تنتج غالبية بطاريات الليثيوم أيون في العالم وتدير معظم مرافق معالجة الليثيوم، مما يخلق سلسلة إمداد متكاملة من الاستخراج حتى التجميع النهائي للبطاريات. يدعم هذا التكامل الرأسي صناعات السيارات الكهربائية والإلكترونيات في الصين، التي تتطلب كميات هائلة من الليثيوم.

ظهرت توترات جيوسياسية بشأن استراتيجيات الصين في التعدين والسوق. في أكتوبر 2024، اتهمت وزارة الخارجية الأمريكية الصين بتغذية أسواق الليثيوم بالإنتاج لفرض أسعار منخفضة صناعيًا، مما يقضي على المنافسة غير الصينية. قال خوسيه و. فرناندز، وكيل وزارة الخارجية الأمريكية للنمو الاقتصادي والطاقة والبيئة: “يشاركون في التسعير المفترس… (هم) يخفضون السعر حتى تختفي المنافسة.”

تكشف الاكتشافات الأخيرة عن توسع أكبر لاحتياطيات الليثيوم في الصين. في أوائل 2025، ذكرت وسائل الإعلام الصينية تعزيزًا كبيرًا لاحتياطيات خام الليثيوم الوطنية، حيث تمثل الآن 16.5 بالمئة من الموارد العالمية، ارتفاعًا من 6 بالمئة سابقًا. يعود التوسع جزئيًا إلى اكتشاف حزام لليثيوم بطول 2800 كيلومتر في المناطق الغربية، والذي يحتوي على احتياطيات مثبتة تتجاوز 6.5 مليون طن من خام الليثيوم وموارد محتملة تتجاوز 30 مليون طن. كما أن التقدم التكنولوجي في استخراج الليثيوم من بحيرات الملح ورواسب الميكا قد وسع الاحتياطيات المتاحة، مما يشير إلى استمرار تصاعد القدرة الإنتاجية.

دول تعدين الليثيوم الناشئة والنمو العالمي في الإنتاج

بعيدًا عن أكبر أربعة حائزين على الاحتياطيات، تطور العديد من الدول عمليات تعدين الليثيوم لتلبية الطلب العالمي المتزايد. تمتلك الولايات المتحدة 1.8 مليون طن متري، وكندا 1.2 مليون طن، بينما تستضيف البرازيل وزيمبابوي والبرتغال 390,000 و480,000 و60,000 طن على التوالي. تحتفظ البرتغال بأكبر احتياطيات لليثيوم في أوروبا، وأنتجت 380 طن في عام 2024، مع توسع عمليات التعدين لتلبية نمو صناعة البطاريات القارية.

مع استمرار توسع صناعة الليثيوم، تتزايد القدرة الإنتاجية بشكل متوازٍ مع تطوير الاحتياطيات. تظهر الدول التي تحتفظ باحتياطيات كبيرة كمنافسين رئيسيين، وتستثمر في بنية تحتية للتعدين وقدرات تكنولوجية للاستفادة من هذا المعدن الحيوي للبطاريات.

التوقعات: استمرار ارتفاع الطلب على تعدين الليثيوم

من المتوقع أن يتسارع الطلب على بطاريات الليثيوم أيون بشكل كبير في عام 2025 وما بعده. وفقًا للمحلل الأول في Benchmark Mineral Intelligence، آدم ميغينسون، “من المتوقع أن يستمر الطلب على بطاريات الليثيوم أيون في النمو بسرعة في 2025. تتوقع Benchmark أن يزداد الطلب على الليثيوم المرتبط بالمركبات الكهربائية وأنظمة تخزين الطاقة بأكثر من 30 بالمئة على أساس سنوي في 2025.” يبرز هذا الارتفاع في الطلب أهمية فهم كل من طرق تعدين الليثيوم ومكان تركز الاحتياطيات، وهو أمر ضروري للمستثمرين وصانعي السياسات وأصحاب الصناعة الذين يتابعون سلسلة إمداد المعادن للبطاريات على مستوى العالم. مع تصاعد الإنتاج عبر مناطق جغرافية متعددة وتطور تقنيات التعدين، ستشكل الدول والشركات التي تتقن استخراج الليثيوم مسار التحول الطاقي.