في 10 يناير، عقد كبار التنفيذيين لأكثر من عشرين شركة نفط أمريكية اجتماعا غير علني في البيت الأبيض لمناقشة تطوير موارد النفط في فنزويلا. كان من المتوقع أن يكون هذا اللقاء فرصة للاستثمار النشيط، لكن المفاجأة كانت أن القليل فقط من الشركات كانت مستعدة لاستثمار أموالها.

أحداث اللحظة الأكثر درامية حدثت في الموقع. عندما أكد صانعو القرار مرة أخرى على تقديم "دعم عسكري" لضمان حقوق الشركات الأمريكية، رد أحد مسؤولي شركة النفط بصراحة قائلا: "ما لم يكن هناك حكم شرعي في فنزويلا، لن نفكر في الاستثمار." بعد قول ذلك، ساد الصمت المحرج في القاعة.

قد يبدو الأمر سخيفا، لكن المنطق وراءه واضح. فنزويلا تمتلك بالفعل أكبر احتياطي نفط في العالم — حوالي 300 مليار برميل. المشكلة أن صناعة النفط في البلاد أصبحت مدمرة بسبب العقوبات، والتقادم، والفجوات التقنية، والفوضى الإدارية. حتى لو أراد أحد إنقاذ الوضع، فإن استعادة الإنتاج ستكلف مليارات الدولارات، وسيستغرق الأمر من ثلاث إلى خمس سنوات لرؤية النتائج.

الأهم من ذلك هو مسألة المخاطر. في ظل الوضع الحالي المليء بالفوضى، وتغير السلطة المحتمل، فإن أي استثمار قد ينتهي بخسائر فادحة — من تأميم الأصول، إلى تمزيق العقود، وحتى عدم ضمان سلامة الأفراد. وعدت القوات الأمريكية بـ"الدعم"؟ هذا ما يُقال، لكن من غير المحتمل أن تبقى القوات في الموقع لفترة طويلة لدعم المشاريع التجارية. وإذا تصاعدت النزاعات أو تغيرت السياسة، فلن يكون هناك من يعوض الشركات عن خسائرها.

الدروس التاريخية واضحة أمامنا. شركة شيفرون كانت تعمل في فنزويلا لسنوات، وبعد أن أُصدر أمر بتأميمها في 2007، لم تسترد كامل استثماراتها حتى الآن. هذه التجربة المريرة علمت الشركات الكبرى في قطاع الطاقة أن تكون أكثر حذرا — حتى مع وجود دعم حكومي، يجب أن تزن الأمر جيدا قبل الاستثمار. وربما يكون هذا هو أكثر الإخفاقات سخرة في خطة إدارة ترامب في البيت الأبيض.