الساعة تدق: لماذا تواجه الضمان الاجتماعي موعدًا نهائيًا في 2032 وما الإصلاحات التي قد تشتري الوقت

أزمة وشيكة تؤثر على 70 مليون أمريكي

يعتمد أكثر من 70 مليون أمريكي حاليًا على الضمان الاجتماعي كمصدر جزئي أو كامل لدخل تقاعدهم، ومع ذلك فإن القليل منهم يفهم مدى الاستعجال الذي يواجه البرنامج. وفقًا لأحدث تقييم لرئيس أخصائيي الضمان الاجتماعي كارين جلين، فإن صندوق تأمين الشيخوخة والباقين على قيد الحياة في النظام سينفد قبل نهاية عام 2032 — أي أقل من عقد من الزمن. بمجرد نفاده، سيقتصر البرنامج على توزيع ما يجمعه من إيرادات فقط، مما قد يعني انخفاضًا بنحو 23% في المنافع المجدولة عبر جميع الفئات بحلول عام 2033.

لماذا ينفد مال الضمان الاجتماعي؟

السبب الجذري ليس سوء إدارة، بل تحول ديموغرافي أساسي يجتاح البلاد. تشهد الولايات المتحدة تحولًا تاريخيًا في هيكل أعمارها: نسبة المتقاعدين إلى المواطنين في سن العمل ارتفعت بشكل حاد خلال العقدين الماضيين مع خروج جيل الطفرة من سوق العمل، وقلة الأطفال لدى الأجيال الشابة، وعيش الأمريكيين لفترات أطول من أي وقت مضى.

يعمل الضمان الاجتماعي على نموذج إيرادات بسيط بثلاثة مصادر تمويل:

• ضرائب الرواتب: حاليًا محددة بنسبة 12.4% على الأجور حتى 176,100 دولار سنويًا (عتبة 2025)
• إيرادات الضرائب على الدخل: جزء من الضرائب التي تُجمع على المنافع ذاتها
• عوائد الاستثمار: الفوائد الناتجة عن السندات المحتفظ بها ضمن صناديق الثقة

أصبحت الحسابات أكثر سلبية بشكل متزايد. البرنامج يدفع الآن مبالغ أكبر بكثير في منافع التقاعد والباقين على قيد الحياة كل عام مما يجمعه من خلال هذه المصادر. بعد أن بلغ رصيد صندوق الثقة ذروته في أواخر 2010، شهدت هذه العقد دورة عجز متسارعة، مع تجاوز المدفوعات لعدد متزايد من المتقاعدين للإيرادات الواردة.

الكونغرس لديه خيارات — لكن لا خيار سهل

حل فجوة تمويل الضمان الاجتماعي يتطلب من صانعي السياسات الاختيار بين مسارين: زيادة الإيرادات أو تقليل التكاليف. ستجمع الحلول الأكثر واقعية بين عدة نهج بدلاً من الاعتماد على تغيير جذري واحد.

من ناحية الإيرادات، هناك عدة مقترحات تتداول بين المشرعين:

لا تزال توسيع قاعدة الأجور الخاضعة للضريبة من الخيارات الأكثر مناقشة بشكل متكرر. حاليًا، تُفرض ضريبة الرواتب بنسبة 12.4% على الأرباح حتى 176,100 دولار. مقترح لرفع هذا الحد بحيث تصبح 90% من جميع أرباح الأمريكيين خاضعة للضريبة (عودة إلى مستويات الثمانينيات) من شأنه أن يقضي على حوالي 22% من العجز التمويني على المدى الطويل. النهج الأكثر عدوانية الذي يفرض الضرائب على جميع الدخل فوق 400,000 دولار سنويًا يمكن أن يحل حتى 57% من المشكلة. عادةً، تتضمن هذه المقترحات بنودًا لمنح أصحاب الدخل الأعلى مزايا أعلى قليلاً بناءً على مساهماتهم الضريبية الإضافية، مع الحفاظ على الهيكل التقدمي للمنافع في البرنامج.

من ناحية التكاليف، تميل الخيارات إلى التركيز على تعديل جداول التقاعد وصيغ المنافع:

زيادة عمر التقاعد الكامل يظل أحد أدوات الكونغرس الأكثر مباشرة. مقترح لرفع هذا العمر تدريجيًا من 67 إلى 69 بين 2026 و2033، مع تمديد الحد الأقصى لعمر الحصول على ائتمانات التقاعد المتأخر إلى 72، سيعالج حوالي 27% من العجز. تعمل هذه التغييرات كخفض للمنافع لأن المطالبة عند عمر التقاعد المحدد تنتج مدفوعات شهرية أصغر.

تشمل التدابير البديلة لتقليل التكاليف فرض ضرائب على جزء أكبر من المنافع، وتطبيق ضرائب الضمان الاجتماعي على دخل الاستثمار، وإعادة ضبط صيغة مبلغ التأمين الأساسي التي تحدد مستويات المنافع.

لماذا السرعة مهمة

الجدول الزمني حاسم. كلما تحرك الكونغرس بسرعة أكبر، كانت الإصلاحات أكثر تدريجيًا وأقل إرباكًا. إذا تأخر المشرعون، فإن سد فجوة التمويل سيتطلب إجراءات أكثر قسوة تؤثر على المتقاعدين الحاليين والمستقبليين على حد سواء. لقد كان مكتب أخصائيي الضمان الاجتماعي يطلق الإنذارات على الكونغرس لسنوات، وقد يؤدي تصاعد العجز في هذا العقد أخيرًا إلى دفع تشريعات جادة.

واقعيًا، لن يحل أي تغيير واحد المشكلة بالكامل. أي إصلاح شامل سيحتاج على الأرجح إلى مزيج من زيادة الإيرادات، وتعديل أعمار التقاعد، وتغيير صيغ المنافع، وربما مقترحات إبداعية مثل توسيع فئات الدخل التي تُحتسب ضمن ضرائب الضمان الاجتماعي. سيتعين على المستفيدين الحاليين والمستقبليين أن يشاركوا في عبء ضمان استدامة النظام على المدى الطويل.

لا يزال النافذة أمام الحلول الممكنة مفتوحة — لكنها تغلق بسرعة. مع تبقي سبع سنوات فقط حتى نفاد صندوق الثقة، لم يعد السؤال هل يحتاج الضمان الاجتماعي إلى إصلاح، بل هل سيتحرك الكونغرس قبل أن تفرض الظروف الخيارات الأكثر ألمًا على المتقاعدين الأمريكيين.