لماذا يمكن أن يغير نجاح مفاعل الثوريوم في الصين السياسة العالمية للطاقة

الصين للتو حققت شيئًا لم تستطع الغرب القيام به: مفاعل ملح منصهر يعمل بالثوريوم يقوم فعليًا بتحويل الوقود داخل المفاعل نفسه. مفاعل TMSR-LF1 التابع لمعهد شنغهاي للفيزياء التطبيقية في صحراء جوبى يعمل منذ أكتوبر 2023 وقد أكد مؤخرًا أنه يمكنه إنتاج اليورانيوم-233 من الثوريوم-232 المتوفر بكثرة - وهي عملية تبدو خيالية ولكنها تحل مشكلة حقيقية جدًا.

الزاوية الجيوسياسية التي لا يتحدث عنها أحد

إليك المفاجأة: تستورد الصين أكثر من 80% من اليورانيوم لديها. تجعل هذه الاعتماد القطاع النووي بأكمله عرضة لاضطرابات سلسلة التوريد والضغط الجيوسياسي. الآن، انعكس السيناريو—تمتلك الصين من 1.3 إلى 1.4 مليون طن من الثوريوم، مع وجود منجم واحد ( بايان أوبو في منغوليا الداخلية ) الذي يحتوي على ما يكفي من المواد لتزويد البلاد بالطاقة لأكثر من 1000 عام. هذه ليست مجرد اختراق في مجال الطاقة؛ إنها استقلال الطاقة مغلّف في حزمة نووية.

لماذا هذا الأمر مهم أكثر مما تعتقد

تحتاج المفاعلات التقليدية إلى تصنيع وقود خارجي مستمر وقضبان يورانيوم صلبة. يستخدم المفاعل TMSR ملح الفلوريد المنصهر كوقود وموصل حراري، مما يتيح إعادة التزود بالوقود بشكل مستمر دون توقف. يحقق المفاعل دورة “احتراق أثناء التكاثر” - يمتص الثوريوم النيوترونات، ويصبح يورانيوم-233 قابل للانشطار، ويستمر في رد الفعل المتسلسل إلى أجل غير مسمى. الترجمة: طاقة شبه غير محدودة من عنصر متوفر بشكل طبيعي.

من حيث الأمان، تعمل هذه المفاعلات من الجيل الرابع عند ضغط جوي مع أملاح مستقرة كيميائيًا تحبس المواد المشعة - مما يقلل من خطر الانفجار عالي الضغط. يتناقص إنتاج النفايات بشكل كبير.

فجوة السرعة مقلقة

استكشفت الولايات المتحدة وفرنسا واليابان مفاعلات الثوريوم لعقود ولكن لم يتم تشغيل أي منها بشكل مستدام. الصين؟ بنت TMSR-LF1 من 2018 → أول حرجة في أكتوبر 2023 → الطاقة الكاملة في منتصف 2024 → تم الانتهاء من تجربة تحميل الوقود الثوريوم في وقت لاحق من ذلك العام.

أضف هذا إلى السياق الأوسع: تمتلك الصين حاليًا المزيد من المفاعلات قيد الإنشاء أكثر من بقية العالم مجتمعة، وتبني بسرعة تفوق الغرب بمقدار مرتين. تكاليف البناء النووي في الولايات المتحدة قد تضاعفت على مدى 50 عامًا؛ بينما تم تقليصها في الصين إلى النصف.

ماذا سيحدث بعد ذلك

هذا ليس مجرد فوز مختبري. لقد أثبت برنامج TMSR، الذي أطلق في عام 2011 كجزء من سياسة الطاقة المستدامة في الصين، أن المفهوم يعمل على نطاق واسع. إذا أصبحت مفاعلات الثوريوم سائدة، فقد تعيد تشكيل حسابات الأمن الطاقي على مستوى العالم. الدول التي تمتلك احتياطيات من الثوريوم تكتسب نفوذًا؛ بينما تعيد الدول المعتمدة على اليورانيوم تقييم أولوياتها.

بالنسبة للمستثمرين وصانعي السياسات: تابعوا هذه المساحة. لقد أصبحت عملية الانتقال إلى الطاقة معقدة جيوسياسيًا.